El nombre Syros proviene de la palabra “Sour” ó “Osoura” que significaba rocoso en la lengua antigua fenicia. Homero se refiere a la isla con el nombre “Syrih”.
Los hallazgos arqueológicos que llegaron a la luz a los finales del siglo pasado en Chalandriani, en el noreste de la isla, se datan desde el 2800 a.C., la segunda etapa de la civilización Protocíclada. Los hallazgos son básicamente tumbas, estatuillas, vasijas y utensilios que actualmente se encuentran en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, en el Museo de arte Cicládico Goulandri y en el Museo Arqueológico de Syros.
En Syros nació en los mediados del siglo VI a.C., el filósofo, físico y astrónomo Ferekydis. En aquel periodo había dos ciudades en Syros. La primera en el lugar de la actual Ermoupoli y mas concretamente en la zona Peykakia-Psariana y la segunda en Galisa en el suroeste de la isla.
En el V y IV siglo a.C. Syros fue miembro de la Alianza Ateniense. Después de un periodo de disturbios en el s. III a.C., durante el s. II a.C. la isla se desarrolla nuevamente. El siglo siguiente Syros se evoluciona en un punto marítimo significativo. En los siglos que vienen, la isla se convierte en un permenente blanco de atentado de los piratas y su población se reduce considerablemente.
Durante los primeros tiempos bizantinos empieza la construcción del asentamiento de Ano Syros. En 1207 el asentamiento fue ocupado por los venecianos y durante la dominación latina los locales adoptan a la doctrina católica. En 1566 Syros pasó por las manos de los turcos pero durante todo el periodo de la ocupación otomana la isla se encontraba bajo la protección del Papa y del rey de Francia. En 1617 la flota otomana destruye a la isla. En indicativo mencionamos que desde el s. XVI hasta el s. XVIII la población constaba aproximadamente en 2500 Católicos y 150-200 Ortodoxos.
La creación de Ermoupolis empieza desde el 1822. Se inicia por los refugios que llegan gradualmente a la isla desde Asia Menor, Chios, Kaso, Psara y Creta. Ermoupoli (la ciudad de Ermis) toma su nombre en el 1826 después de la proposición de los primeros habitantes de la ciudad en honor del antiguo Dios de comercio Ermis con referencia al mismo tiempo a las actividades comerciales de sus habitantes.
Se desarrolla rápidamente en un grande centro comercial y se convierte en el puerto más significativo de Mesogio Oriental. En 1823 se funda en Ermoupolis el primer hospital de Grecia y en 1833 Ermoupolis es la capital de las islas Cícladas. En el mismo año funciona en la ciudad la primera escuela secondaria de Grecia con fundador el Neofytos Vamvas, maestro y clérico refugio de Chios. En aquella escuela va a estudiar y graduar Eleytherios Venizelos. En 1861 se funda el Neorio, el primer astillero en Grecia Moderna y varios otros pequeños astilleros donde trabajan aproximadamente 2000 personas. En las instalaciones astilleras de Ermoupolis, se construyen casi 80 buques al año en 1854, y aquí se construye el primer barco griego a vapor. Al mismo tiempo se desarrolla, especialmente después del 1855, el mercado bancario, de seguros, la industria, el curtido, fábricas de jabón industrial, la herrería, la molinería, la industria textil, etc. La gran evolución de la ciudad sigue hasta finales del siglo XIX y la isla ya tiene más de 30.000 habitantes.
Los sufrimientos de la segunda guerra mundial afectan a Syros y la decadencia económica aumenta durante las décadas posteriores a las guerras. Sin embargo, desde la década de 1980, junto a la mejora de la economía y el ascenso del nivel de vida en Grecia, aparecen elementos de desarrollo de la economía de Syros, con eje principal el turismo. Paralela el funcionamiento de las astilleras nuevamente y otras actividades similares muestran la trayectoria ascedente de la isla y al mismo tiempo indican la necesidad de diferenciarse en la economía y buscar nuevas equilibraciones.